“Het is fantastisch om te zien dat Tijs na deze Xperience veel opener is geworden. Hij legt nu gemakkelijker contact met anderen en gaat er gemakkelijker naartoe. Na de reis is hij ook zelf dingen gaan ondernemen.”

Willeke Evers is de moeder van Tijs, een van de vmbo-leerlingen van Carmel College Salland die in april 2018 met drie begeleiders voor zeventien dagen naar Thailand reisden om daar te werken op een school voor leerlingen met een beperking.

‘Xperience Thailand was een geweldige ervaring: van de allereerste bijeenkomst tot aan de thuiskomst. Tijs, een rustige jongen die graag op zichzelf is en het meest comfortabel is in zijn eigen bubbel thuis, komt op een dag van school met het bericht dat hij mee wil naar Thailand! We waren verrast, maar ook heel blij. Wat zou dat mooi zijn: grenzen verleggen, uit zijn comfortzone! Ik denk dat wij net zo enthousiast waren als Tijs.

Op de eerste bijeenkomst was er veel belangstelling. We kregen het doel van de reis te horen, maar ook de regels waar de leerlingen zich aan moesten houden. Na inschrijving hebben we thuis meteen een motivatiefilmpje gemaakt dat liet zien waarom Tijs voor deelname in aanmerking zou moeten komen. 

Na een spannende periode van wachten kwam het verlossende filmpje van school: Tijs mag mee met Carmel Xperience Thailand! Dat alleen al had een positieve uitwerking. Er waren wekelijkse teambuildingsbijeenkomsten waarin de groep elkaar beter leerde kennen. Het is best bijzonder om op reis te gaan met een groep van zestien leerlingen en drie begeleiders waarvan je er maar eentje kent - op zich al een mooie uitdaging voor iemand die graag op zichzelf is. Ook moesten de leerlingen acties houden om geld in te zamelen voor de reis. In kleine groepjes moesten ze bovendien van alles regelen: vervoer, verblijf, waar eten we, welke uitstapjes gaan we maken? Zo werden ze nog meer betrokken bij de reis. Samenwerking was van groot belang. Voor ons was het geweldig om te zien.

Toen was eindelijk het moment daar. Bepakt en bezakt, ingeënt en vol goede moed: het avontuur kon beginnen. Tijs zag er erg naar uit, vooral naar de jungletocht die ze gingen maken. In Bangkok aangekomen, moest de groep omschakelen naar warm weer, de drukte van de stad en het vieren van het Thaise nieuwjaar. Maar Tijs kon zich gemakkelijk aanpassen. 

Het werd een fantastische reis, met als hoofddoel het bezoek aan TCDF in Paksong. Op Facebook konden we alles volgen via foto’s en filmpjes. Het viel niet alleen ons, maar ook familieleden op dat je aan het gezicht van Tijs kon zien dat hij aan het genieten was: tussen de olifanten, op de fiets, aan het werk op de school, tijdens de jungletocht en op het heerlijke strand. Bij thuiskomst vertelde hij honderduit: hij wil later nog eens terug om meer van Thailand te zien.

Het is fantastisch om te zien dat Tijs na deze Xperience veel opener is geworden. Hij legt gemakkelijker contact met anderen en gaat er gemakkelijker naartoe. Na de reis is hij ook zelf dingen gaan ondernemen. Waar wij voorheen vaak mee moesten, zegt hij nu: “Dat kan ik zelf wel. Als ik zonder jullie naar Thailand kan, kan ik ook wel in Zwolle komen.” Tijs is veel zelfverzekerder geworden, wat op het vervolgonderwijs goed van pas komt. 

We moeten nog steeds geregeld horen dat hij zich de geur in Bangkok nog goed kan herinneren of dat iets smaakt naar het eten in Thailand. Ook komen er wel eens tv-programma’s voorbij waarvan hij zegt: “Zo zag het er daar ook uit.” Kortom, er zijn nog veel mooie en goede momenten die hij de rest van zijn leven meeneemt.’